Cestas Wounaan & Embera: Arte Indígena de Panamá

Al viajar, la mayoría de las personas buscan algo que traer de vuelta a casa para recordar un viaje tan maravilloso. Si está pensando en qué traer de Panamá, ¡no busque más! Las cestas de Wounaan y Embera de Panamá son probablemente las piezas de arte más únicas y genuinas que encontrará en este fascinante país y puede guardarlas en su equipaje. Las cestas de Wounaan y Embera son un vestigio viviente de la cultura y las tradiciones de las tribus indígenas de la selva tropical del Darién. Típicamente tejidas por las mujeres Wounaan y Embera, han tomado sus habilidades tradicionales de cestería y han transformado estos artículos para el hogar en algunas de las mejores cestas contemporáneas del mundo hechas de materiales naturales y tintes naturales del Darién, el segundo bosque más grande del continente Americano.

Un poco del Wounaan, Embera y el Darien…

Los Wounaan y los Embera son dos grupos indígenas que alguna vez se conocieron como la tribu “Choco” porque compartían una cultura similar a la de la selva ribereña y ambos provenían del Departamento de Choco en su vecina Colombia.

En Panamá, los Wounaan y los Embera han vivido tradicionalmente en la provincia de Darién, una tierra de tan difícil acceso que incluso hoy en día la carretera Panamericana se detiene en la ciudad de Yaviza, en Panamá, por un largo espacio de 106 km (conocido como “Brecha del Darién”) y es la única sección entre Alaska en el norte y Tierra de Fuego hacia el sur que aún falta. Sin embargo, los Wounaan y los Embera han adaptado su estilo de vida a la dura selva tropical del Darién e independientemente de las condiciones difíciles, han logrado obtener todo lo que necesitan del mismo bosque que les proporciona un hogar y refugio, incluidos los materiales primarios para sus impresionantes Cestas Wounaan y Embera.

Hoy, los grupos una vez aislados se han puesto cada vez más en contacto con la sociedad dominante y los turistas en particular, abriendo sus comunidades y dando la bienvenida a “extraños” para aprender más sobre sus costumbres, preservadas durante siglos desde tiempos precolombinos. En realidad, puede encontrar recorridos por los pueblos indígenas basados en la comunidad, que son oportunidades realmente increíbles para un intercambio cultural genuino.

Las Cestas…

Las Cestas Wounaan y Embera comienzan con la cosecha de las materias primas. La recolección requiere mucho tiempo y caminatas peligrosas en la selva. Un hecho fascinante sobre las cestas de los Wounaan y los Embera es que provienen del árbol más peligroso para el excursionista incauto en el Darién, la chunga o palmera negra, que tiene espinas muy filosas que pueden alcanzar más de 6 pulgadas de largo. También cosechan la planta nahuala o “Sombrero Panamá” y los tintes naturales obtenidos de hojas, raíces, corteza, barro, etc.

Los materiales se procesan y requieren la habilidad y el conocimiento que los Emberas y Wounaans han perfeccionado a lo largo de los años. Las fibras se secan y se blanquean al sol y se dividen en el grosor necesario, mientras que los tintes se tratan y “cocinan” de acuerdo con las tonalidades y los colores deseados para un diseño particular.

El Cosido: Patrones del Alma Wounaan & Embera

Cada Cesta Wounaan y Embera es una pieza única y es el resultado de muchas, muchas horas de trabajo así como también la expresión particular del artista, su propio talento y su visión artística provenientes directamente de sus propias experiencias personales y culturales. La cesta es, de hecho, una expresión de su cultura, retratando símbolos, elementos religiosos y representaciones de su entorno natural, de lo que ellos conocen: la selva tropical. Los patrones provienen de su imaginación, su memoria, su alma y el mundo que los rodea: ríos, montañas, un frondoso bosque y la vida.

Aunque los Wounaan y los Embera tienen diferentes técnicas, muy hábiles, para hacer cestas, son mejor conocidos por sus cestas artísticas en espiral, o hösig di. Las fibras de la planta de nahuala se utilizan como base y las fibras de chunga, que son un poco más finas, se utilizan como material de costura y juntas comenzando desde el fondo, comienzan a formar una espiral. La parte inferior de la cesta es probablemente la parte más compleja del diseño, y generalmente el artista imprime su “firma” en el fondo (una tortuga, una mariposa o algún otro patrón); ¡algunas cestas son realmente tan hermosas en la base que se muestran mejor boca abajo!

A medida que la espiral comienza a desenredarse, el artista debe ser muy cuidadoso y paciente, mientras que la forma y el diseño cobran vida. Lo más difícil es lograr una forma simétrica, un desafío para el artesano más hábil realizado de forma regular por estas increíbles artistas femeninas. Usando diferentes técnicas y tipos de bobinas, fibras teñidas para crear sus patrones simples pero impresionantes y los toques finales que hacen que cada cesta sea única y especial, producen algunas de las obras de arte útiles más refinadas en todo el mundo.

Comprar cestas de los Indios Wounaan y Embera de la selva tropical Darién de Panamá no solo los ayuda a ganarse la vida, sino que les permite llevarse a casa una parte de su alma y una parte de la esencia de Panamá.

Puede encontrarlos en los mercados artesanales ubicados en la ciudad de Panamá y sus alrededores, pero no hay nada como comprar una obra de arte directamente del artista, que es posible si visita la aldea Wounaan.